El estrangulador de Boston (película de 1968)

El estrangulador de Boston es una película biográfica estadounidense de suspenso policial de 1968 dirigida por Richard Fleischer, basada en la historia del estrangulador de Boston y el libro de no ficción de 1966 El estrangulador de Boston de Gerold Frank.^[2]​ Está protagonizada por Tony Curtis como Albert DeSalvo, el hombre que finalmente confesó ser el estrangulador, Henry Fonda y George Kennedy como los investigadores principales John S. Bottomly y Phil DiNatale, y Sally Kellerman como Dianne Cluny, una de las víctimas sobrevivientes del estrangulador.^[3]​ El reparto también incluye a Mike Kellin, Murray Hamilton, Hurd Hatfield, Jeff Corey, William Marshall, George Voskovec y William Hickey.

La película es una de las tres dirigidas por Fleischer basadas en casos de asesinato reales: Compulsión (1959), basada en el caso Leopold y Loeb; y El estrangulador de Rillington Place (1971), basada en John Christie. Plantea a DeSalvo -el sospechoso que confesó ser el Estrangulador mientras estaba bajo custodia policial- como el autor del crimen y que padece trastorno de identidad disociativo (TID). En realidad, la validez de la confesión de DeSalvo fue cuestionada y posteriormente se retractó, y nunca se le diagnosticó TID.

El Estrangulador de Boston se estrenó en Estados Unidos el 16 de octubre de 1968 por 20th Century Fox. Fue un éxito de taquilla, recaudando más de 17 millones de dólares, pero recibió críticas mixtas, y varios la ridiculizaron como una película de explotación con varias imprecisiones en su representación de los crímenes reales y de DeSalvo. Curtis fue nominado al Globo de Oro al mejor actor - Drama.

Tras tres asesinatos de ancianas, donde las víctimas fueron estranguladas y penetradas con objetos extraños, la policía de Boston concluye que tienen un asesino en serie al que atrapar: el Estrangulador de Boston. Dado que los asesinatos se extienden por varias jurisdicciones policiales, el fiscal general de Massachusetts, Edward W. Brooke, nombra a John S. Bottomly jefe de la "Oficina de Estranguladores" para coordinar la investigación. Varios sospechosos son interrogados y puestos en libertad.^[4]​

A medida que aumenta el número de víctimas, Bottomly, desesperado, llama a un vidente, Peter Hurkos, quien identifica a Eugene T. O'Rourke, un hombre que parece encajar en el perfil. O'Rourke, extremadamente masoquista, es ingresado en observación psiquiátrica durante diez días, pero nada lo implica en los asesinatos. Se comete otro asesinato mientras O'Rourke está bajo observación, lo que lo exime de toda sospecha.

Mientras se televisaba el funeral de John F. Kennedy en 1963, Albert DeSalvo abandonó a su esposa Irmgard y a sus hijos con el pretexto de trabajar.^[4]​ Entró en el apartamento de una mujer, Dianne Cluny, haciéndose pasar por un fontanero enviado por el supervisor del edificio. La atacó, atándola a la cama con trapos arrancados de su vestido. DeSalvo se sorprendió al verse reflejado en un espejo mientras intentaba someter a Dianne. Ella forcejeó para liberarse y le mordió la mano; DeSalvo huyó.

Intenta entrar en el apartamento de otra mujer, pero descubre que su marido está en casa. DeSalvo es detenido por una patrulla policial que pasaba por allí.^[4]​ Declarado incompetente para ser juzgado por intento de allanamiento, es ingresado en un hospital para observación psiquiátrica. Por casualidad, Bottomly y el detective Phil DiNatale se cruzan con DeSalvo en un ascensor; habían estado visitando a Dianne, quien sobrevivió al ataque anterior. Al observar la herida en la mano de DeSalvo (Dianne, quien sobrevivió al ataque, recordaba haberlo mordido, pero no su aspecto), la pareja lo ve como sospechoso de los asesinatos.

El interrogatorio convencional resulta ineficaz porque el médico tratante cree que DeSalvo padece una trastorno de identidad disociativo: tiene dos identidades que se desconocen mutuamente. Su personalidad "normal" inventa recuerdos que sustituyen los recuerdos del asesinato cometido por la personalidad "estranguladora". El médico tratante, el Dr. Nagy, cree que DeSalvo podría verse obligado a afrontar los hechos, pero que el shock resultante corre el riesgo de dejarlo en estado catatónico. Bottomly opina que la catatonía sería la segunda mejor opción después de una condena.

Bajo la condición impuesta por la defensa de DeSalvo de que nada de lo que salga a la luz sea prueba admisible ante el tribunal, Bottomly obtiene una última ronda de entrevistas con DeSalvo. Tras varias sesiones, Bottomly logra revelar la personalidad oculta de DeSalvo. Conmocionado por la revelación, DeSalvo cae en un estado catatónico.

Los derechos cinematográficos del libro de Gerold Frank, El estrangulador de Boston, fueron comprados por 250.000 dólares (equivalente a 2.35 millones de dólares en 2023 ).

Producida por 20th Century-Fox en formato Panavision, la película empleó una técnica compleja que consistía en la aparición simultánea de múltiples imágenes en diferentes configuraciones dentro del marco de pantalla panorámica. Esta técnica ya se había utilizado anteriormente, especialmente en el cortometraje de 17 minutos A Place to Stand, que fue una de las sensaciones del cine en la Expo 67 de Montreal.^[5]​

Terence Rattigan fue contratado para escribir el guion, pero el productor no quedó satisfecho. Posteriormente, se contrató a Edward Anhalt. ^[6]​ El director Richard Fleischer obtuvo el trabajo gracias a su trabajo en Compulsión, una dramatización de los asesinatos de Leopold y Loeb.

Fleischer originalmente quería un actor desconocido para interpretar a Albert DeSalvo, para enfatizar la naturaleza documental de la película. Mientras que los productores deseaban un cabeza de cartel, inicialmente se pensó en Warren Beatty y Ryan O'Neal. Casi 2.000 actores fueron audicionados, entre los que también se sugirieron Anthony Perkins, James Caan y Peter Falk.^[7]​ Fleischer luego propuso a Tony Curtis, a quien ya había dirigido diez años antes en su película Los vikingos. Los productores se opusieron a esta elección, encontrando a Curtis inapropiado en este registro, siendo más bien categorizado en relación con comedias románticas. En una entrevista con Stéphane Bourgoin, Fleischer contó que para convencer a Fox, hizo vestir a Curtis con ropa raída y maquillarlo con una joroba en la nariz, y cuando le mostró a Darryl Zanuck la foto del actor con este maquillaje, este último, sin reconocerlo, se entusiasmó.: « Fantástico ¡Es perfecto para el papel, pero sabe actuar? ?».^[8]​

El rodaje se llevó a cabo en Boston y en los estudios de 20th Century Fox en Los Ángeles. Debido al tema, muchas personas y agencias de Boston se mostraron reacias a la producción de la película. Según un artículo del Philadelphia Inquirer de 1968:

El comisionado de policía de Boston, Edward McNamara, insiste en que sería sumamente inapropiado cooperar con los cineastas en una historia sobre una masacre que no se ha resuelto oficialmente... [El productor Robert] Fryer solicitó permiso para usar patrullas de Boston. La respuesta fue negativa. Una carta del comisionado McNamara también dejó claro que el personal policial no estaría autorizado a trabajar como extras en la película, una práctica que ya se había aprobado en otras dos películas rodadas en Boston el año pasado. Otra solicitud para llevar cámaras a la comisaría para una escena fue rechazada. Fryer ni siquiera pudo obtener permiso para tomar fotos de las oficinas del fiscal general y del comisionado de policía local para que al menos pudieran reproducirse en el estudio de Hollywood. Nadie estaba dispuesto a cooperar, ni siquiera los hospitales locales. Una escena requirió que Fonda saliera de un hospital... "Solicitamos permiso en dos hospitales, el Massachusetts General y el Beth Israel ", se quejó Fryer. "Ambos nos rechazaron".^[9]​

La película presenta a Albert DeSalvo como alguien que sufre un trastorno de identidad disociativo (TID), confesando los asesinatos solo después de que John S. Bottomly (Henry Fonda) le indujera su personalidad alternativa. Aunque el verdadero abogado de DeSalvo, F. Lee Bailey, intentó presentar una defensa por locura, ni él ni la fiscalía sugirieron que DeSalvo sufriera TID, y nunca se le diagnosticó.^[10]​ DeSalvo confesó los asesinatos bajo hipnosis (sin Bottomly) y sin hipnosis (con Bottomly), y fue encarcelado en un hospital psiquiátrico después de su condena. DeSalvo se retractaría más tarde de ambas confesiones.

La culpabilidad de DeSalvo sigue siendo motivo de controversia. Nunca fue procesado por los asesinatos del estrangulador, pero fue juzgado por cargos separados de agresión sexual y robo. Una prueba de ADN de 2013 lo vinculó definitivamente con al menos una de las víctimas, Mary Ann Sullivan.

Dianne Cluny (Sally Kellerman) es un personaje compuesto, basado en parte en la víctima del "Hombre Verde" que identificó a DeSalvo ante las autoridades.^[11]​

Según los registros de 20th Century Fox, la película requirió $8,625,000 en alquileres para alcanzar el punto de equilibrio, y para el 11 de diciembre de 1970, había recaudado $11,125,000, generando una ganancia para el estudio. ^[12]​

El crítico de cine Roger Ebert del Chicago Sun-Times le dio a la película tres estrellas de cuatro, pero criticó su contenido:

"El Estrangulador de Boston" requiere un juicio no solo sobre la calidad de la película (muy buena), sino también sobre sus implicaciones morales y éticas... Los sucesos descritos en el libro de Frank han sido alterados considerablemente en la película. Se trata esencialmente de una obra de ficción basada en hechos reales. Y basada en ellos de tal manera que nos entretiene, lo cual logra, aunque por razones equivocadas, creo. Esta película, tan bien hecha, no debería haberse hecho.^[13]​

En la misma línea, la crítica de cine del New York Times, Renata Adler, escribió:

"El Estrangulador de Boston" representa un colapso increíble de gusto, criterio, decencia, prosa, perspicacia, periodismo y técnica cinematográfica; sin embargo, debido a ciertas opciones lascivas que no adopta, no es exactamente la película de explotación popular que uno podría pensar. Es como si alguien hubiera salido a hacer un reportaje serio y hubiera reunido 4.000 recortes de un tabloide sensacionalista. Carece de profundidad, de ritmo, de datos de interés y, sin dudarlo, usa el nombre y finge contar la historia de un hombre vivo, que no fue condenado ni procesado por los crímenes que se le atribuyen. Tony Curtis "protagoniza" (el programa lo acredita) como lo que la película toma como el estrangulador de Boston.^[14]​

En 2004, el crítico de cine Dennis Schwartz de Ozus's World Movie Reviews, con sede en Vermont, analizó el estilo de la película:

Lo que más llenó la pantalla dividida fueron las numerosas escenas de interrogatorio, donde por un lado estaban el sospechoso y el interrogador en el presente y por el otro, el sospechoso y su interrogador en flashbacks. Fleischer evita la violencia gráfica en los asesinatos y, en cambio, busca comprender al asesino a través de la falsa psicología del guion. Los grandes retos de la película no resultaron tan interesantes, ya que el llamativo trabajo de cámara contrarresta la trama convencional que narra el ascenso, la persecución, la caída y el procesamiento de De Salvo.^[15]​

El cineasta japonés Kiyoshi Kurosawa calificó El estrangulador de Boston como una de sus películas favoritas. «Ninguna otra obra muestra con tanta claridad la precisión de la expresión cinematográfica. Quizás tenga algo que ver con la rapidez de sus movimientos. Aprendí mucho de esta película. Pero creo que esto solo lo puede lograr un genio».^[16]​

Según Jean-Pierre Coursodon y Bertrand Tavernier, El estrangulador de Boston es una de las mejores películas de Richard Fleischer, un modelo de reconstrucción semidocumental: «Utilizando como fuente un libro bien documentado, y como "asesores" el detective y el fiscal a cargo del caso (este último, como personaje principal de la película, es interpretado por Henry Fonda ), Fleischer y su guionista no se limitan a seguir los detalles de una investigación muy difícil y estudiar la personalidad del asesino, sino que multiplican las observaciones sobre muchos aspectos inseparables de un caso de este tipo. :papel y responsabilidad de los medios de comunicación, influencia de la política, actitud pública, psicología de las víctimas...»^[17]​

S. Krezinski opina que Fleischer se estableció después de The Girl on the Swing (1955) y antes de El estrangulador de Rillington Place (1971) como un especialista «en thrillers inspirados en sucesos criminales.«Su punto común es una cierta propensión a la estupidez, que fascina visiblemente a Fleischer como fascinó a Flaubert [...] La creación de Tony Curtis, patética, inquietante, fascinante, es una cumbre de la composición.»^[18]​

Tony Curtis fue nominado al Globo de Oro al mejor actor en un drama en 1969.^[19]​ Edward Anhalt fue nominado al Premio Edgar Allan Poe en 1969.^[20]​ Marion Rothman ganó el premio de los American Cinema Editors en 1969.^[21]​

20th Century Fox Home Entertainment lanzó la película en DVD en 2004.^[22]​ Twilight Time lanzó un Blu-ray de edición limitada el 15 de noviembre de 2016.^[23]​

• Dunne, John Gregory (1969). The Studio. New York City, New York: Farrar, Straus & Giroux. p. 23-24. ISBN 978-0-491-00344-5. (requiere registro). 
• Silverman, Stephen M (1988). The Fox That Got Away: The Last Days of the Zanuck Dynasty at Twentieth Century-Fox. New York City, New York: L. Stuart. ISBN 978-0-818-40485-6. (requiere registro). 
• Smith, Frederick Y., ed. (1971). American Cinema Editors, Inc: ACE Second Decade Anniversary Book. American Cinema Editors, Incorporated. OCLC 658631. 
• Solomon, Aubrey (1989). Twentieth Century Fox: A Corporate and Financial History. Lanham, Maryland: Scarecrow Press. ISBN 978-0-8108-4244-1.