Hablando con la muerte

Hablando con la muerte (en inglés: Talk Radio) es una película estadounidense de drama y suspenso de 1988 dirigida por Oliver Stone y protagonizada por Eric Bogosian, Alec Baldwin, Ellen Greene y Leslie Hope. La película se basó en la obra de teatro homónima de Bogosian y Tad Savinar. Tanto la película como la obra se inspiraron en el asesinato del locutor de radio de Denver, Alan Berg, en 1984 y en el libro Talked to Death: The Life and Murder of Alan Berg de Stephen Singular.^[1]​ La obra participó en la 39.ª edición del Festival Internacional de Cine de Berlín, donde ganó el Oso de Plata. ^[2]​

Barry Champlain, un locutor de radio judío de Dallas conocido por su lengua afilada, es famoso por sus provocadoras opiniones políticas y su actitud condescendiente hacia quienes llaman a su programa. La noche en que se considera la posibilidad de que su programa se emita a nivel nacional, una decisión que lo haría rico y famoso, Barry lucha contra la inseguridad, la arrogancia y el desprecio por sí mismo.^[3]​

Los flashbacks revelan los humildes comienzos de Barry como vendedor de ropa masculina, quien impresiona a un cliente, el locutor de radio local Jeff Fisher, con su facilidad de palabra. Invitado al programa de Jeff, Barry rápidamente lo eclipsa y consigue su propio programa, alcanzando la cima de la audiencia como un provocador locutor. A medida que su éxito crece, Barry se convierte en blanco de militantes de extrema derecha y recibe cartas amenazantes de sus seguidores. Mientras alcanza un nuevo éxito profesional, su vida personal se deteriora al fracasar su matrimonio.

En el presente, Barry invita a su exesposa Ellen, a quien aún ama, al estudio para pedirle consejo sobre el acuerdo de sindicación. Preocupada por su estado mental y tratando de conectar con él en un ambiente familiar, Ellen llama al programa en directo y le expresa su amor y preocupación. Aunque Barry comparte sus sentimientos, oculta su vulnerabilidad atacándola cruelmente en directo ante la mirada atónita del equipo de producción.

En un monólogo culminante, Barry pierde el control y confiesa su cinismo a la audiencia, admitiendo que los explota y que le aterroriza lo que representan. Sin embargo, en lugar de repelerlos, le informan a Barry que su colapso es ahora el segmento con mayor audiencia en la historia del programa, y se aprueba el acuerdo de sindicación.

Tras la emisión, Barry se dirige a su coche, donde un fan le pide un autógrafo. Mientras firma, el supuesto fan saca una pistola y le dispara mortalmente. La película termina con voces de personas que formaron parte de la vida de Barry, ahora oyentes que llaman a su programa, de fondo con imágenes del horizonte de Dallas.

Además, un gran número de actores prestan sus voces a uno o más oyentes que llaman al programa durante la película, incluyendo a Rockets Redglare, quien aparece brevemente al final como el asesino de Barry. Wincott, Levine, Trebor y Corduner, acreditados anteriormente por sus personajes en pantalla, también prestaron sus voces para los oyentes.

Eric Bogosian escribió el guion con la ayuda del director Oliver Stone. El guion se basó casi por completo en la obra original de Bogosian, nominada al Premio Pulitzer con información biográfica sobre Alan Berg, presentador de un programa de entrevistas en Denver, asesinado en 1984 por supremacistas blancos. Para documentarse para la película, Bogosian veía con frecuencia la emisión del programa de entrevistas de Tom Leykis, que entonces se transmitía por la emisora KFI de Los Ángeles.^[4]​ El personaje ficticio de Bogosian comparte muchos rasgos lingüísticos y gestos con Leykis. Anath White, antiguo productor de Alan Berg, fue asesor técnico de la película.

El rodaje tuvo lugar principalmente en Dallas e Irving, Texas.^[5]​ A diferencia de la película, la obra original transcurre íntegramente durante la emisión del programa de radio, sin escenas fuera de la emisora.^[6]​ La preproducción comenzó en enero de 1988, pero se retrasó brevemente después de que Stone y su esposa sufrieran la pérdida de su segundo hijo al nacer. Según el biógrafo James Riordan, Stone mantuvo su pérdida en privado, canalizando su dolor en la producción de la película como forma de afrontarla. El dolor emocional de la experiencia también influyó en el guion, lo que llevó a Stone a introducir elementos más oscuros que no estaban presentes en la obra original.

Universal Pictures distribuyó la película exclusivamente en Estados Unidos, mientras que Cineplex Odeon Films la distribuyó directamente en Canadá y distribuidores independientes la estrenaron en otros países. ^[7]​ 20th Century Studios la distribuyó en el Reino Unido. ^[8]​

Talk Radio recibió críticas mayormente positivas ^[9]​ ^[10]​ En Rotten Tomatoes, la película tiene una aprobación del 84% basada en 49 reseñas, con una calificación promedio de 7/10. El consenso resume: «La fascinante unión de un director y una estrella en la cima de sus respectivas carreras, Talk Radio ofrece al espectador un personaje singularmente antipático y lo reta a apartar la mirada».^[11]​ La película obtuvo una calificación de 66 en Metacritic. Tuvo pérdidas, ya que apenas recaudó su presupuesto, dado que las películas generalmente necesitan recaudar el doble para cubrir los costos debido a la distribución y la promoción.

Roger Ebert escribió en el Chicago Sun-Times el 21 de diciembre de 1988 que la dirección de Oliver Stone poseía una "intensidad claustrofóbica". Salvo algunos flashbacks, la mayoría de las escenas se filmaron en el estudio de radio. Eric Bogosian fue la elección acertada para el papel principal, ya que comprendía la historia y encarnó al personaje de forma convincente. ^[3]​

El Lexikon des internationalen Films escribió que la película pinta "un panorama desolador de un mundo mediático en el que la comunicación ha degenerado en confrontación" y muestra "el perfil psicológico de un hombre que sufre por sí mismo y por el mundo, y que se ve cada vez más aislado". Fue descrita como "con actuaciones impresionantes", "dirigida de forma en gran medida convincente" y cautivadora "gracias a la excelente cinematografía". ^[12]​

Oliver Stone, Eric Bogosian y el director de fotografía Robert Richardson fueron nominados al Premio Independent Spirit en 1989. Oliver Stone fue nominado al Oso de Oro en 1989, y Eric Bogosian ganó el Oso de Plata al Mejor Actor y Coguionista.^[13]​ La película fue nominada al Premio de la Sociedad de Cine Político a los Derechos Humanos en 1990.

El actor de doblaje italiano Roberto Chevalier ganó el premio de cine italiano Nastro d'argento del Sindacato Nazionale Giornalisti Cinematografici Italiani en 1990.^[14]​

• Rossi, Umberto. “Acousmatic Presences: From DJs to Talk-Radio Hosts in American Fiction, Cinema, and Drama”, Mosaic, 42:1, March 2009, pp. 83–98.