The Lady in the Van

The Lady in the Van es una película británica de comedia dramática de 2015 dirigida por Nicholas Hytner y protagonizada por Maggie Smith y Alex Jennings, basada en las memorias y la obra de teatro homónimas de Alan Bennett.

Escrita por Bennett, narra la historia (en su mayor parte, según la introducción de la película) verídica de su relación con Margaret Fairchild/Mary Shepherd, una anciana que vivió durante 15 años en una furgoneta destartalada aparcada en la entrada de su casa en el norte de Londres. Bennett ya había publicado la historia como ensayo en 1989, libro en 1990, obra de teatro en 1999 y radionovela en 2009 para BBC Radio 4. Smith ya había interpretado a Shepherd en dos ocasiones: en la obra de teatro de 1999, que le valió una nominación al Premio Laurence Olivier a la Mejor Actriz en los Premios Olivier de 2000, y en la adaptación radiofónica de 2009.^[2]​

Hytner dirigió la obra de teatro de 1999 en el Queen's Theatre del West End de Londres. La película se proyectó en la sección Presentaciones Especiales del Festival Internacional de Cine de Toronto en 2015^[3]​ y recibió críticas mayormente positivas.

En 1970, el escritor Alan Bennett (Alex Jennings) se muda a un suburbio acomodado del distrito londinense de Camden. Poco después, conoce a Margaret Fairchild, Mary Shepherd, (Maggie Smith) una mujer sin hogar, irritable, excéntrica, poco higiénica y religiosa, que vive en una vieja furgoneta Bedford y ocupa ilegalmente varias casas en la calle de Bennett, Gloucester Crescent. Los trabajadores sociales la visitan con frecuencia, y otros vecinos suelen llevarle regalos o comida.

Un día, un par de jóvenes asustan a Mary Shepherd, sacudiendo la furgoneta y gritándole, lo que la despierta de una pesadilla sobre un antiguo accidente de tráfico. El incidente preocupa a Alan, así que, durante una comida con los vecinos, le sugiere que deje aparcar en su entrada. Aunque al principio se mostró reticente, un vecino adinerado le compró una furgoneta nueva, y la señorita Shepherd se instaló en su entrada, donde permaneció durante quince años, de 1974 a 1989.

Bennett era discretamente gay y a veces llevaba a sus citas a casa. Shepherd, ingenuamente, suponía que sus citas eran comunistas y que se reunían con él en secreto. Durante este tiempo, Bennett compaginaba su carrera de escritor con el cuidado de Shepherd y el sustento de su madre, cada vez más enferma. Aunque negaba sentir afecto por nadie, poco a poco se percató de la creciente amistad que sentía por Shepherd. Bennett solía imaginarse teniendo conversaciones filosóficas consigo mismo.

Bennett descubrió su fluidez en francés, idioma que había aprendido mientras estudiaba piano en París. A pesar de ello, sentía una aversión extrema por toda la música. Cuando le preguntaron por qué, explicó que, siendo novicia, la dejaron sola en una habitación con un piano y empezó a tocar una pieza clásica. Le prohibieron volver a tocarla. Bennett descubre también que ella había conducido una ambulancia durante el apagón de 1939 en la Segunda Guerra Mundial, tocó a Chopin en los Proms e intentó hacerse monja dos veces. Además, averigua su verdadero nombre: Margaret Fairchild. Un hombre misterioso se detiene en su furgoneta y la asusta de vez en cuando; ella le da dinero y vive con miedo constante a la policía.

Finalmente, Shepherd es enviada a un centro de día. Bennett aprovecha la oportunidad para viajar a Broadstairs y se reúne con el hombre que ella visita con frecuencia, quien resulta ser su hermano. Él le explica cómo la internó en Banstead (ella escapó poco después) y que estudió con el virtuoso pianista Alfred Cortot.

Bennett regresa a casa y encuentra a Shepherd de vuelta en su furgoneta. Una mujer que conocía en Banstead la había asustado y había tenido la oportunidad de colarse para tocar un piano en el centro. Ella explica que su confesor (además de las monjas) le había prohibido tocar, pues le habían dicho que eso la ayudaría a crecer espiritualmente. Antes de que Bennett entrara en su casa, Shepherd le pidió que le diera la mano. Bennett accedió, y poco después de entrar, ella murió plácidamente mientras dormía en su furgoneta.

En su funeral, Bennett se entera de que, tras escapar de Banstead, Shepherd sufrió un accidente cuando su furgoneta fue embestida por un motociclista, de cuya muerte se sintió culpable. Huyó del lugar y vivió el resto de su vida con miedo a ser arrestada.

Después de vaciar su casa y retirar la furgoneta de su entrada, Bennett decide escribir unas memorias que abarcan los veinte años que conoció a Shepherd.

Se muestra al verdadero Alan Bennett observando la filmación de la escena final, en la que su yo más joven descubre una placa azul en su casa dedicada a "Señorita M.T. Shepherd, The Lady in the Van".

El reparto principal de la película de Bennett de 2006, The History Boys, aparece en cameos, con la excepción del «profesor» de esa película, de la Tour, que tiene un papel más destacado en esta. Esto incluye al profesor interino (Moore) y a todos los "estudiantes" de la película anterior: Samuel Barnett (como Donald), Samuel Anderson (como un testigo de Jehová), Stephen Campbell Moore (como un médico) y Steve Payne.^[4]​ Dominic Cooper (como actor de teatro), James Corden (como vendedor ambulante),^[5]​ Sacha Dhawan (como el Dr. Malik),^[6]​ Andrew Knott (como conductor de ambulancia), Clive Merrison (como un hombre que asiste a una confesión),^[7]​ Jamie Parker (como agente inmobiliario),^[5]​ y Russell Tovey (como un prostituto).

• Maggie Smith como la señorita Mary Shepherd / Margaret Fairchild
• Alex Jennings como ambas versiones de Alan Bennett
• Clare Hammond como la joven Margaret Fairchild
• Roger Allam como Rufus
• Deborah Findlay como Pauline
• Gwen Taylor como Mamá
• Frances de la Tour como Ursula Vaughan Williams
• David Calder como Leo Fairchild
• Jim Broadbent como Underwood
• Claire Foy como Lois
• Cecilia Noble como la señorita Briscoe
• Nicholas Burns como Giles Perry
• Pandora Colin como la señora Perry
• Clive Merrison como el hombre en el confesionario

The Lady in the Van recibió luz verde el 3 de junio de 2014. TriStar Productions y BBC Films colaboraron en la adaptación cinematográfica del exitoso musical de Alan Bennett, ambientado en el West End. TriStar adquirió los derechos de distribución mundial, mientras que la BBC fue la primera cadena en emitir la película por televisión en el Reino Unido. La participación de Maggie Smith y Nicholas Hytner se anunció simultáneamente con la película,^[8]​ pero ya estaban vinculados al proyecto desde el 9 de mayo (casualmente, el 80 cumpleaños de Bennett).^[9]​^[10]​ Ambos habían colaborado con Bennett en el pasado: Hytner en «La locura del rey Jorge» en 1994 y en la adaptación cinematográfica de «The History Boys» (en 2006); Si bien Smith había interpretado a la señorita Shepherd en la producción teatral original de 1999,^[11]​ y nuevamente en una adaptación radiofónica de 2009 realizada por BBC Radio 4.^[2]​

La Fotografía principal comenzó en el número 23 de Gloucester Crescent (51.538681, −0.145635)^[12]​ en el norte de Londres en octubre de 2014. La película se rodó en la antigua casa de Bennett en Camden Town, Londres, Inglaterra, y sus alrededores, donde la verdadera Margaret Fairchild pasó 15 años en su entrada. Según Hytner, nunca consideraron filmar en otro lugar, y fue divertido ver la expresión en los rostros de todos los residentes; muchos de los cuales estaban presentes cuando la furgoneta pasó por la calle. El rodaje fue una experiencia difícil para Smith, ya que pasó la mayor parte del tiempo confinada a una furgoneta u otra.

Según Smith, la furgoneta no era el lugar más cómodo, y la película era mucho más intensa que la obra de teatro; la versión teatral era más exigente físicamente, pero Smith admitió que fue "hace mucho tiempo y [ella] podía con ello entonces". Bromeó diciendo que no se requería mucha actuación de método cuando una iba vestida como ella y en una furgoneta.

El equipo de producción filmó durante dos días en noviembre de 2014 en Broadstairs en Isle of Thanet, Kent, en particular en Viking Bay, donde aparecen Morelli's Gelato y el Palace Cinema. El productor Kevin Loader describió Viking Bay como "la ubicación perfecta" y afirmó que la zona se había beneficiado con 40.000 libras esterlinas, ya que el equipo de 50 personas se alojó en la zona y disfrutó de los diversos restaurantes y bares.^[13]​ Buckmaster House en Broadstairs, la única localización de rodaje fuera de Londres, se utilizó como la residencia de ancianos de la madre de Bennett en Weston-super-Mare.^[14]​ Las escenas que transcurren en la iglesia se filmaron en la iglesia St Silas the Martyr en Kentish Town, al norte de Londres.^{[cita requerida]}

La banda sonora de la película consiste en música clásica de Chopin y otros compositores; George Fenton compuso música adicional.^[15]​^[16]​ Se lanzó como álbum de banda sonora a través de Sony Classical Records, una subsidiaria de Sony Music Entertainment, el 6 de noviembre de 2015 en el Reino Unido. Posteriormente, se lanzó el 11 de diciembre en los Estados Unidos.^[17]​

El estreno mundial tuvo lugar el 12 de septiembre de 2015 en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2015.^{[cita requerida]} Posteriormente, se estrenó en el Reino Unido el 13 de octubre en el 59º Festival de Cine de Londres del BFI;^[18]​ que, a su vez, fue seguido del estreno en Estados Unidos el 15 de noviembre, en el 38º Festival Internacional de Cine de Denver.^[19]​ Se estrenó en los cines del Reino Unido el 13 de noviembre de 2015,^[20]​ mientras que tuvo un estreno limitado en cines el 15 de enero de 2016 en los Estados Unidos.^[21]​

El primer tráiler se lanzó el 26 de febrero de 2015, seguido de un póster promocional el 5 de marzo. El 4 de septiembre se lanzó un nuevo tráiler extendido.

A fecha de 2016, The Lady in the Van había recaudado 41,3 millones de dólares estadounidenses en todo el mundo; 31,3 millones de dólares estadounidenses en el Reino Unido.^[22]​

The Lady in the Van recibió críticas positivas, con elogios especiales para la actuación de Smith. Rotten Tomatoes le otorgó a la película una calificación del 89%, basada en 149 reseñas, con una puntuación media de 7,21/10. El consenso del sitio afirma: «Con una actuación maravillosa de Maggie Smith, "La dama de la furgoneta" extrae una visión conmovedora y a menudo hilarante de su material original basado en hechos reales».^[23]​ En Metacritic, la película tiene una puntuación de 70 sobre 100, basada en 30 críticas, lo que indica «críticas generalmente favorables».^[24]​

Guy Lodge, de la revista Variety, asistió al estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2015. Tras la proyección, describió la interpretación de Smith como Mary Shepherd como «uno de los papeles protagonistas más a medida de su última etapa profesional». Aunque, según él, la película tiene «poca fuerza narrativa» y «un final desafortunado», «la entrañable comedia romántica de Hytner» se ve «animada por la característica irascibilidad de Smith; el público debería acudir en masa, si no a montones, al menos en grupos considerables». Frank Scheck, de The Hollywood Reporter, también asistió al estreno y, al igual que Lodge, opinó que el personaje de Smith era el «motor» de la película. No le sorprendió que Smith «explotara al máximo el humor de la excentricidad de su personaje». Por ejemplo, cuando su personaje «recibe guía de la Virgen María; su total desconocimiento de su falta de higiene personal; su odio al sonido de la música que la hace huir cada vez que oye una nota; y su vestuario harapiento, reunido de diversos contenedores de basura». A pesar del humor, Scheck elogió a Smith por «transmitir sutilmente el dolor emocional y la desesperación de una anciana senil, especialmente en las escenas en las que los servicios sociales se la llevan y la tratan con delicadeza, proporcionándole un baño completo, comida y un examen médico».

Ian Nathan, de la revista Empire, le otorgó a la película cuatro de cinco estrellas. Al igual que muchos, aplaudió el papel «liberador» de Smith, describiéndola como «estridente y divertidísima, pero no una broma». También elogió la dirección, diciendo: «Sin ostentación, Hytner ofrece una excelente y conmovedora comedia de costumbres inglesas entre un escritor y su excéntrica inquilina, que poco a poco se convierte en una exploración de los lazos humanos».^[26]​ De manera similar, Peter Bradshaw, de The Guardian, le otorgó cuatro de cinco estrellas y la calificó como una "película entretenida de Nicholas Hytner". Si bien consideró que la interpretación de Smith —«perfeccionada a partir de adaptaciones teatrales y radiofónicas anteriores»— fue «magnífica», elogió a Jennings por ofrecer una «interpretación aguda y conmovedora de Bennett».^[27]​

Donald Clarke, de The Irish Times, le otorgó a la película tres de cinco estrellas. Comentó que el papel de Smith es «indecentemente apropiado», mientras que el de la Tour es «fabuloso» y el de Allam es «igual de bueno» que el de la primera. El «problema» de la película es que, «al igual que la furgoneta de la señorita Shepherd, la historia rara vez» avanza. Permanece «incómodamente igual de principio a fin», con «detalles narrativos» que se «retiran como notas a pie de página sin contexto». Cuando los personajes finalmente se "abren", durante una "escena final desconcertantemente espantosa", uno "preferiría que las puertas hubieran permanecido cerradas".^[29]​ Stella Papamichael, de la revista Radio Times, quien también le otorgó tres de cinco estrellas, compartió una opinión similar. Dijo: Los personajes de Smith y Jennings "se acercan a un momento de patetismo hacia el final [de la película], pero [no es] demasiado profundo. La torpeza social [deja] una impresión más duradera" en el público.

Jesse Hassenger, de The A.V. Club, fue crítico, afirmando que The Lady in the Van tiene un defecto: la película "pretende revelar a Bennett, no a Shepherd"; un hecho que muchos "recordarán antes del final". El personaje de Smith tiene una presencia imponente en pantalla, mientras que Jennings "aborda con dignidad la homosexualidad discreta y casi oculta de su personaje". No importa "cuántas reflexiones profundas sobre la mortalidad" se le presenten; Según el guion, Jennings "no tiene ninguna oportunidad" contra Smith.^[30]​ Por el contrario, Elise Nakhnikian, de la revista Slant, afirmó que la película trata sobre el "meticuloso, algo tímido y solitario dramaturgo Alan Bennett", y señaló que la "molesta superficialidad" de la película se resume perfectamente en la frase: "En la vida, ir cuesta abajo es una tarea ardua".

• The Lady in the Van en Internet Movie Database (en inglés)
• The Lady in the Van en Box Office Mojo (en inglés).
• The Lady in the Van en Rotten Tomatoes (en inglés).
• The Lady in the Van en Metacritic (en inglés).